一、盼官房的人急坏了(36)

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一群兵弁拥了进来，把小顺子扒了个一丝不挂。大家哈哈大笑：“原来太监全没了，是个大白板，连根毛都不长。”

小顺子被架了出去，一个老刀手说：“这个小太监细皮嫩肉的，挺白净，比像姑堂的像姑还像姑。这光溜溜的身子，摸着多滑润，一刀砍了怪可惜的，不如……”另几个刀手听了后一阵狂笑：“那就给他开包袱，见见红，转世好托生个小娘子。”

老刀手把手中的鬼头刀一扔说：“我可就尝鲜了。”小顺子大吼一声：“你敢！”老刀手一阵狞笑：“是活玩意儿我都敢，你顺着点，把我伺候舒服了，你也能少受点罪……”

小顺子一头向墙上撞去。死了！眼睛瞪得比什么都可怕。

小顺子当了明白鬼，包正纲糊里糊涂地出掌了值年旗。按照清廷的定制，八旗二十四都统都是从一品，各有印信和办事公所，互不相统。都统们轮流协调跨旗事务，轮到谁谁就是“都统协调会议”的召集人，任期为一年，称之为“值年旗”。慈禧临时变更官制，把“值年旗”由“召集人”变成了“御前差遣”，还发了关防，成为官制上的“差”，但职责依旧。

包正纲一进京就傻了眼，在联军占领下的北京，都统衙门均被联军占据，成了兵营或仓库。都统们不是跑到西安去护驾，就是躲到西山守墓。滞留在京的六十多万旗人几成饿殍。自己手中既无粮也无钱，就是有钱也买不到粮食。旗人听说太后派来了值年旗都统，扶老携幼拥到包正纲下榻的广化寺求助，诉说时下的困境：“小两年没关钱粮，能拿来换吃的的东西全换光了，犄角旮旯都是空的，要再没人管，非饿死不可。”说罢哭声连成一片。

包正纲看在眼里急在心里。这时北京西安之间的电报接通了，包正纲喜出望外，急电军机处转奏太后，恳请速拨银粮以解都人之急。一连数电，均无回文，只能在屋中绕室彷徨，仰天长叹。

正在束手无策之时，门房上报有个叫铁云的人求见。包正纲一听心中大喜，此人是正谊的朋友，治学有才，用世有道。这时前来定有所指教，或许能解眼下之急。相见后才知道，铁云是应王懿荣之邀来京研讨甲骨文，联军攻占天津后，南北道梗，也就滞留京师，寓于宣南报国寺。联军破城之时，王懿荣义不受辱，投井殉国，家人亦随之，可谓满门忠烈，浩气凛然。言罢嘘唏再三。

言及时下，铁云先生直言而说：“此次前来，正是为了解都人断炊之急。十三仓中的老米，均为联军所占有，西人本不吃大米，更不会吃发霉的大米，若能与之交涉，开仓济民，京师中的粮荒可解。”

包正纲一听大喜，说：“我们家的老三，在总理各国事务衙门当差，现在正帮着李中堂议和，这件事就交给他办。我现在就派车把他接来，你们一块合计合计，此事刻不容缓。”铁云亦大喜，说：“有正道弟出面，此事定能一帆风顺。”

包正纲再也想不到的是三弟听罢长叹一声，说：“此事我早和中堂提出来过，但碰了个钉子。中堂认为联军视十三仓之粮为战利品，与之要粮无异于与虎谋皮，必然会节外生枝。我又进言：以银购之。中堂一笑说：‘让谁出银子？老米又怎么分？不分又怎么卖？在旗之人朝廷视之为根本，滞留京中的王公不管，西安也不问。对于此事，真是多一事不如少一事，免得惹出是非无法善其后。议和系唯一的要务，余事大可不问，亦不可问。’”

铁云惊呆了，仰天长叹一声：“大清的气数是尽了，不亡实无天理。”言罢起身告辞，包正纲拦住他问道：“你这是……”“我去找联军交涉。”铁云头也不回地走了。

铁云先生的交涉很顺利，联军表示“谁出钱就卖给谁”。只有甲骨没有银子的穷儒，只好求助于外城的商家。外城的商界也很痛快，纷纷响应。银子到了联军手里，老米即刻也就到了商人手里，但铁云又惊呆了。商人们食言自肥，平价出售三天之后，纷纷把老米转移异地，囤积起来暗中用高出平价几倍的黑价出售，市场上休说是平价老米，就是高价老米也不见。四九城的旗人愤怒了，大骂奸商铁云。