木牌事件：点检作天子（2）

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就这样，从三月十九日下诏北伐，至五月初一，周世宗仅用了不到四十二天的时间，就夺回了三个州、十七个县，北伐取得了空前的大捷。若从周世宗离开开封城的三月二十九日算起，更只有短短的三十二天。周军所到之处，契丹望风披靡，可以说是兵不血刃。

五月初二，周世宗在瓦桥关大聚众将，准备进一步向北攻打幽州城，先头部队已经出发，可就在当天晚上，周世宗突然重病发作，北伐幽州只能是半途而废。五月初八，周世宗安排好镇守关南的军备之后，怅然退兵。六月底，周世宗就病逝于开封，享年三十九岁。

周世宗虽然未能如愿夺回幽州，但夺回了以三关为中心的关南地区，意义也非同小可。关南地区，北依白沟河；从白沟河向南，则是一片河泽纵横、湖泊众多的水网地带，都是防御契丹骑兵冲击的天然屏障。

在失去了以幽州为中心的“燕云十六州”以后，这几乎是中原王朝能够在河北平原防御契丹的唯一屏障。如若这一地区控制在契丹手中，那么，中原王朝更是毫无天险依托，门户洞开。周世宗夺回三关，中原王朝的军事形势得以大大的改善，局面就完全不同了。

宋朝开国以后，就以白沟河为屏障，以雄州、霸州和高阳关（今河北高阳）为中心，构建了防御契丹的第一道防线，始终屯驻有重兵，由关南都部署统一当地的军事指挥。契丹曾经多次猛攻，都不能得手。契丹攻不下关南，就不敢轻易南下中原，即便南下中原，也会成为风险很大的军事冒险，往往进退两难，“澶渊之盟”时的情况就是如此。由此可见，这条防线对宋朝国防的巩固具有何等重要的战略意义，堪称生死攸关。宋、契丹两国，后来就是以白沟河为界河。

前人栽树，后人乘凉，宋朝享受着周世宗北伐的成果，才能争取到一个与契丹辽国对峙的局面。当然，若是周世宗不英年早逝的话，他肯定是会越过三关，继续攻击幽州的。可惜，历史没有给他这样的机会。

北伐期间，还发生了一桩对赵匡胤至关重要的、极其神秘的“木牌事件”。

原来，周世宗北伐期间，在批阅公文的时候，他从一个皮囊当中偶然发现了一块三尺多长的木牌，上面写着“点检作天子”五个大字。“点检”，不用说，指的是后周禁军殿前军的主帅殿前都点检，当时担任这一职务的将领是张永德；“作天子”，就是当皇帝的意思。当然，这是指张永德有当皇帝的天命呢？还是指他有夺取皇位的野心呢？就很令人费思量了。无论如何，在“天无二日，地无二主”的君主专制时代，这都是最犯君主忌讳的事情。

当年六月，周世宗赶回开封之后，已经是病入膏肓，他匆匆地立自己年仅七岁的儿子柴宗训为梁王，作为皇位的继承人。考虑到“点检作天子”的木牌，担心禁军的稳定，就以明升暗降的办法，加张永德同平章事，但外放为澶州节度使，解除了他殿前都点检的禁军职务和兵权。赵匡胤则由殿前都指挥使升任殿前都点检。这一年，赵匡胤三十三岁。