曹高二后
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曹高二后
仁宗一直体弱，没有子嗣，曹皇后劝他在皇族中选一位男孩作备。仁宗于景祐二年（1035年）把太宗赵光义的曾孙、江宁节度使赵允让的儿子赵宗实接入宫中。那时赵宗实4岁。直到嘉祐七年（1062年）才立为皇太子，赐名曙。但是诏书下达以后，赵曙却以身体不好为由，接连上了十几道辞章。司马光对仁宗说，从这一点看，皇太子比一般人贤明，应以为臣为子的大义去说服他。仁宗便召见皇太子，但使者一夜去了四次他仍不肯来。最后虽被劝行，临走时他对家人说：“一定要把房舍照看好，一旦皇上有了儿子，我就回来。”八个月后，即嘉祐八年（1063年）三月，仁宗突然在夜间死去。曹皇后很有心计，她担心皇太子册立未久，又非皇上亲生，有人会生非分之想，便封锁消息。第二天把宰相召来，即传召赵曙入宫即位。赵曙又辞谢，宰相韩琦急忙挽留，才使他登基。他就是宋英宗。曹皇后被尊为皇太后。
英宗即位，理政非常认真，很少失误，朝廷内外都称其圣明。但第四天晚上突然发病，语无伦次，人都不认得，只好由曹太后暂时处理军国大事，垂帘听政。曹太后熟悉历史，还非常善听大臣的意见，对身边及宗族管束又严，所以管得秩序很好。但英宗时好时坏，发病时动手打人，他身边的人便告到太后那里，挑拨母子关系，使他们发生了猜疑。一天，太后派内侍送给韩琦一封文书，韩琦打开一看，上面写的是英宗不得体的歌词，还有英宗的过失。韩琦当着内侍的面烧了这封文书，并与欧阳修一道劝慰太后。韩琦甚至说，万一皇上有什么闪失，太后有无法推御的责任。太后先是惊愕，后来也非常理解。几天以后，韩琦又对英宗说，你说太后不慈爱，恐怕是圣上对她有不够的地方，父母哪有不慈爱自己儿子的？英宗颇受感动，病也见好。翰林学士刘敞给英宗讲《史记》，讲道：“舜的地位本来不高，但是尧却禅位给他。天下尊重他，百姓爱戴他，没有别的原因，不过是孝顺父母，友爱兄弟。”英宗神情庄重地对他说：“先生讲得太好了，使我得益匪浅。”此后母子间的猜疑渐渐地消失了。治平元年（1064年），英宗的病完全好了。韩琦先向英宗请示十几件事，然后把每件处理结果报告太后。太后每听一件，都说处理得好。最后韩琦说：“皇上疾病已经大好，处理政事又很妥当，我在这里用处不大了，请求太后解除我的宰相职务。”曹太后十分聪明，听出话中的意思，马上说：“怎么能解除宰相的职务呢？我本来该退居深宫，现在却每天垂帘听政，实在是不得已。”韩琦一面称太后贤明，一面又说谏官也有要求还政的。太后立即站起来，表示即刻退位。韩琦命令马上撤帘。当帘子撤下的时候，还看得到太后的背影。
英宗即位的当年，册立高氏为皇后。高氏是曹皇后的外甥女，从小与英宗一起长大，太后对她像亲生女儿。仁宗曾对曹太后说：“看这两个小男女真是一对，长大了一定让他们结成夫妻。”英宗娶了高氏，宫内的人都说，这是天子娶儿媳，皇后嫁女儿。治平三年（1066年），英宗又犯病，韩琦催他立太子。但英宗病得不能说话，只能在奏折上批字，但不提此事。韩琦又说要安定人心，英宗才微微点头。韩琦命人拿来纸笔请英宗写下来。英宗只写：“立大王为皇太子。”韩琦一看未写名字，又说：“圣上指的一定是颍王，请圣上亲笔写清楚。”英宗才又批上“颍王顼”三字。第二年赵顼立，他就是神宗，时年20岁。神宗尊曹太后为太皇太后，高皇后为皇太后。
神宗对曹太皇太后极尽孝道。元丰二年（1079年）太皇太后患病，他亲自侍奉，十来天衣不解带。太皇太后弥留之际，让宫女从箱子里取出一束封起来的奏章，亲手交给神宗说：“等我去世以后再拆看，只是让你明白往日的旧事，断不可以此治人之罪，切切记住。”太皇太后去世后，神宗打开那束奏章一看，是当年仁宗立英宗时，一些大臣的反对奏章。神宗对太皇太后保全了他父亲更加感恩戴德，同时也对宫廷矛盾有了更多的认识。他遵太皇太后的遗命，没有治那些大臣的罪。
神宗一生多作为，但改革成效不大，朝廷矛盾也不断增多，以致心力交瘁。元丰八年（1085年），神宗38岁即患病不能理政，由高太后垂帘听政。神宗生了14个儿子，活着的只有老六、老九和最后四个。最大的老六赵佣，被封为延安郡王时，也只有10岁。右相蔡确和亲信邢恕便密谋立神宗的弟弟岐王赵颢或嘉王赵，企图以拥立之功在将来得势。但遭到二王的拒绝。高太后听政后便对岐、嘉二王说：“你们不要再进宫来，皇太子还没立定，说不定有人会在你们身上打主意，引诱你们犯下大罪。”她又把内侍梁惟简召来，对他说：“延安郡王的个头胖瘦你是知道的，回去让你妻子做一件适合他的黄袍。这事要千万保密。”第二天，高太后在帘内，让延安郡王立于帘外，对宰相说：“皇子清俊好学，不喜玩耍，10岁已能背诵《论语》七卷。自皇上得病吃药以来，手写佛经三卷，为皇上祈福。”又让宦官把皇子写的佛经拿出来传看，宰相王珪等大臣一看，字迹端正清秀，足见孝心，一起拜贺。高太后便随即宣布立延安郡王为皇太子，改名煦。几天之后神宗驾崩，赵煦即位，这就是哲宗。继位时内侍送来的黄袍太大，高太后便让宫女拿出准备好的那一件。哲宗遵高太后为太皇太后，由她垂帘听政。高太皇太后执政也有作为，哲宗成年后还政于他。
北宋的贤明之君较多，皇后贤明的也居多。这些女性台前台后都能“唱戏”，而且很有分寸，特别是严于律己。我们从中可以看到女性政治的优点。