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“工作内容是什么？”铁丝网问。
“我们不工作，”茗时说，“我们提供服务。这项服务可以让你们每人挣一万元。”
“比盗贼行会价钱高多了。”中戴夫说。
茗时头也不回地说：“我一直都不喜欢盗贼行会。”
“为什么？”
“他们东问西问。”
“我们什么都不问。”铁丝网赶紧说。
“那我们一定能合作愉快。”茗时说，“我们还要等一个人，再喝点酒吧，别客气。”
铁丝网看到中戴夫张嘴想说“谁——”，他料想此时绝不能发问，于是在桌子底下踢了中戴夫一脚。
门稍微打开了一点点，一个身影溜进来。他挤进门缝，沿墙边无声地行进，决不肯引起丝毫注意，一看就是精心编排过。但是，这种精心编排却是不擅长此道的人编排出来的。
人影透过竖起来的领子看着他们。
“那是个巫师。”桃子说。
那人赶紧走过来拖了把椅子坐下。
“不，我不是!”那人压着嗓子说，“我是无名氏!”
“好吧，无先生。”中戴夫说，“你只是个戴尖帽的人。这位是我兄弟班卓，这位是桃子，这是铁丝——”
巫师绝望地看着茗时。
“我不想来!”
“西德尼先生确实是个巫师，”茗时说，“不过还是学生。他眼下运势低落，所以自愿加入我们的行动。”
“他的运势具体低到什么位置？”中戴夫问。
巫师尽量不和任何人发生眼神交流。
“我打赌的时候判断失误。”他说。
“赌输了啊？”铁丝网说。
“我已经按时还清赌债了。”西德尼说。
“话虽如此，不过那个叫绿玉髓的巨怪，他的钱有点神奇，过一天就会变成铅。”茗时愉快地说，“所以我们的朋友必须趁他手脚俱全的时候尽快搞到现金。”
“没有人说过这事会涉及魔法。”桃子说。
“我们目的地……和巫师塔非常类似，各位，你们可以想象一下。”茗时说。
“但不是真正的巫师塔吧？”中戴夫说，“巫师的陷阱有种特别诡异的幽默感。”
“不是真的巫师塔。”
“有卫兵吗？”
“根据传说，应该是有的。不过不多。”
中戴夫眯起眼睛：“这个……塔，里面有值钱的东西吗？”
“有。”
“那为什么卫兵不多？”
“那座不动产的……主人没意识到塔里的东西有多值钱。”
“有锁吗？”中戴夫问。
“我们去的路上要带上一个锁匠。”
“谁？”
“布朗先生。”
众人点头。每个人——至少是每一个“做这门生意的人”——都认识布朗先生，每一个“做这门生意”且知道“这门生意”是什么的人都认识他。如果你不知道“这门生意”是什么生意，那你肯定不是“做这门生意的人”。布朗先生在这份工作中方方面面的表现为他赢得了尊敬。他是个爱干净的老人，工作时大皮包里的工具基本上都是他自己发明的。如果你想进入某个地方，不管你此前想了多么狡猾机智的办法，不管你是不是打败了一支小分队，不管你有没有找到秘密的藏宝室，最终你肯定会去找布朗先生。他会带着他的大皮包、小弹簧工具、小化学试剂瓶，穿着干干净净的小靴子出现。首先他什么都不做，就把那锁头看上十分钟左右，接着他从几百个长得都差不多的工具里挑出一片弯来拐去的金属，然后再过一小时左右，他就带着你战利品的十分之一走了。当然你不一定非要去找布朗先生，你也可以选择下半辈子一直盯着某扇上了锁的门。
“好吧。那目的地具体是哪里？”桃子说。
茗时转头朝他笑了一下：“我给你付钱，为什么不让我来提问？”
桃子根本不敢多看那只玻璃眼睛一眼。
“我就是想做好准备而已。”他小声说。
“充分侦查是行动成功的基础。”茗时说。他转而看着大块头的班卓问道：“这个是什么？”
中戴夫一边给自己卷烟卷一边回答：“这是班卓。”
“这玩意儿会变戏法吗？”
周围一阵寂静。另外几个人都看着中戴夫。他在安卡-摩波的专业底层社会人员中算是有文化的，大家觉得他善于思考而且有耐心，因为他的文身里头好些字都写对了。危急时刻中戴夫很可靠，而且他诚实，好罪犯都必须诚实。不过他有一个缺点，对于任何说他兄弟坏话的人，他都要狠狠地、毫不留情地教训对方一顿。
当然他也有优点，他会选择时机。中戴夫用手指把烟草塞进纸卷里，然后叼在嘴上。
“不会。”他说。
铁丝网赶紧打圆场：“他不是你们说的那种聪明人，但是他很厉害。他可以单手拎起两个人，提着脖子就拎起来了。”
“嘿。”班卓说。
“他看起来像个火山。”茗时说。
“是吗？”中戴夫·莉莉白回答。铁丝网赶紧抓住他把他摁回座位上。
茗时转身朝他笑了笑。
“我真的希望能和你做朋友，中戴夫先生，”他说，“一想到我周围没朋友我就难过。”然后他又很灿烂地笑了笑，接着就转头跟桌边其他人说话了。
“各位，你们都决定了吧？”
大家点头。他们是有点犹豫的，因为大家一致认为茗时该被关在墙上装软垫的房间里。可是一万元就是一万元，没准儿还更多呢。
“很好，”茗时上下打量了班卓一番，“那我们就开始吧。”
他说着，狠狠地打了班卓的嘴。
不一定每个生命终结时死神都会亲自出现。没必要。政府负责施政，但首相和总统不会跑到别人家里去教人家如何过日子，因为这样会有生命危险。所以由法律来代行此事。
不过死神会不定时地检查一下各项工作是否在顺利进行，更准确地说，应该是：死神会不定时地检查一下在他管辖权范围内非重点区域的各项工作是否顺利地停止运行了。
现在他穿过黑暗的海。
他从海沟底部走过，脚边腾起一阵阵灰尘。他的袍子在身旁飞舞。
周围一片寂静，此外还有无穷无尽彻头彻尾的黑暗。但在这深黑的波涛之下也有生命。那里有巨乌贼，有眼皮上长牙齿的龙虾。还有蜘蛛形状的生物，胃都长在脚上，也有自己会发光的鱼。这是一个安静、黑暗、满是梦魇的世界，但生命会在一切可以活下去的地方繁衍。那些不宜生存的地方花点时间也能繁衍。
死神的目的地是海沟底部一块稍微凸起的地方。他周围的水渐渐变暖，生物也多了起来，这些生物好像是用各种乱七八糟的边角料拼凑起来的。
虽然看不见，但可以感觉到裂隙中涌出一股滚烫的水流。地面之下就是被碟形世界的魔法场加热到接近沸腾的岩石。
这处热泉口周围有柱状的矿石。在这片小小的绿洲里，生长着一种生命。它不需要空气和光，所吃的食物也和绝大部分其他生物截然不同。
它只生长在热泉边缘，看起来像是蠕虫和花朵的混合物。它太小了，所以死神跪下来仔细观察。不知为何，在这个没有眼睛也没有光线的世界里，它居然呈鲜亮的红色。生物的铺张浪费毫无底线，死神一直觉得很惊讶。
他从自己的袍子里掏出一卷黑色的东西，看起来有点像珠宝匠的工具包。他非常小心地从这个工具包里拿出一个约一寸长的小镰刀，满怀期待地用拇指和食指拿住。
上方一块碎石被海流推动，翻滚下来，一路上接连掀起一团团灰尘。
石头落在这种花状生物旁边，接着滚了一下，把它从岩石上砸了下去。花落下去的瞬间，死神挥舞了他的小镰刀……
人们常说超自然的存在无所不知无所不见。据说他们能看到每一只麻雀掉落。
这话有可能是真的。但是当麻雀落地时，往往只有一个神在场。
管虫的灵魂很小很简单，完全不存在罪过。它从不觊觎邻人之水螅体，从不赌博酗酒。从来不用“我为何在此？”之类的问题来为难自己，因为它根本不懂“此”的概念，甚至也不懂什么是“我”。
总而言之吧，某种东西被镰刀精准地割下，消失在滚烫的水中。
死神小心翼翼地把工具收好站起身。一切正常，各项事务都进展顺利——
——但并非如此。
非常出色的工程师可以听出轴承损坏发出的细微声响，这种损坏往往是仪器检查不出来的。死神也是这样，他能在世界的和弦中听出细微的杂音，这是亿万个杂音之一，但是特别引人注意，就像一双很大的鞋子里有颗小石子一样。