铁腕君王——雍正评传
有清一代12位皇帝中，雍正是最难盖棺论定的。这不仅是因为他谜一般的即位和死亡，更在于这个薄情寡恩、生性多疑的君主，以其铁腕统治厉行改革，把所谓的康雍乾农业盛世，推向了顶峰。
康熙皇帝驾崩前，宫廷内的派系斗争风起云涌。毫无竞争优势的雍正韬光养晦，恭谦蓄势，暗中勾结隆科多、年羹尧，于1722年不清不白地脱颖而出。雍正中年（45岁）才得继大统，在争夺皇位的腥风血雨中，他看透了一切又怀疑一切。几十年的政治斗争经历，培养出了一个狐疑无情、刚毅果决的狠角色。
雍正即位后，第一要务就是巩固权力。他以各种残忍的手段，分化诸皇子集团，打杀当年的竞争对手。为了避免子孙们步自己的后尘，他创立了秘密立储制度。1725年，他以作威作福、结党营私之名，责令抚远大将军年羹尧自尽。然后削夺舅舅隆科多的权力，后把其圈禁致死。1729年，以曾静案为契机，大兴文字狱，钳制思想，打击异己。同年，以西北用兵为借口，始设军机处，作为辅助皇帝决策与行政的机构。另外，他还建立密折奏事制度，令“阁臣不得与闻”。这两项制度的建立，使皇权专制走向极端。
康熙晚年，标榜宽仁治国，致使吏治腐败。雍正一登基就连续颁布11道谕旨，训谕各级文武官员。为有效治理腐败，雍正施行耗羡归公和养廉银制度，以此减少官员的贪污暴敛。雍正澄清吏治雷厉风行，仅1723年就革职抄家各级官吏数十人，以至于“贪冒之徒，莫不望风革面”。
雍正的社会改革大刀阔斧。1723年，他下令消除山西、陕西乐籍等各类贱籍，严厉打击残存的蓄奴制度。所谓贱籍就是不属士、农、工、商的贱民，他们世代相传，不能读书入仕。后来北京乐户、广东疍户、绍兴堕民、宁国世仆、常熟丐户等相继开豁为良，编入正户。雍正以前，国家对土地和人丁分开征税。1724年，雍正推行“摊丁入地”的赋役制度，从法律上取消了人头税。同时宣布取消儒户、宦户，限制绅衿特权。
1726年，雍正根据云贵总督鄂尔泰的建议，大规模推行改土归流制度。此前，云、贵、粤、桂、川、湘、鄂等省少数民族地区，主要由世袭土司予以治理。废除土司制度后，委派有任期的、非世袭的流官进行管辖，促进了上述地区经济与文化的发展。1727年，雍正同俄国签订了《恰克图条约》和《布连斯奇条约》，就领土和通商问题，做出了有利于维护国家主权的约定。
尽管后世对雍正颇多争议，但他的一生是勤政的一生，历史上不会有对政事如此自觉的帝王。雍正在位期间，倡导“以勤先天下”，不巡幸，不游猎，不玩乐，整天勤于政事。他平均每天批阅奏折约10件，从不假手他人。在位13年，共批阅奏折41600余件。他在58岁时轰然而逝，与积劳成疾关系很大。
就这样一个铁腕改革家，依然跳不出历史的局限，执行的商业经济政策依然承袭的是康熙路线。他认为农业是关系国计民生的根本大业，工商业的发展必须依赖农业。在执政期内，他反对种植经济作物，反对发展手工业，打击工商业，重本抑末成为最基本的经济政策。
尽管雍正曾经使国库存银达六千万余两，较康熙统治时期为多，但此时农业的边际收入已趋于零无。繁荣发展的幻想背后，是经济基础的极端脆弱。这样的一个帝国，注定如同没有多少根须的大树，经不住多少风吹雨打。