第55节：与卡特：冰与火的和解(7)
"他们也有一次失误：我认为，他们没有预见到"库尔德问题"①会发展到如此程度。另一方面，在库尔德问题发展了四五天之后，他们作了修正，很好地解决了它。
"当然也存在诸多争议：是不是老布什停火得太快了？你可以看看老布什决定停火前的所有媒体报道，大部分媒体都希望他停下来。不过，他们现在都忘了。"
福特认为，由于"沙漠风暴"军事行动的缘故，老布什的声望如日中天，因此1992年再度当选稳操胜券，但他也给出了一个警告："他唯一要担心的是经济复苏能否持续下去。如果经济短期内连续出现两次衰退②，就会持续至1992年，政治上就会产生严重后果。我认为这种情况不会发生。"乔治·H·W·布什总统也认为这种情况不会发生。
福特从未与乔治·W·布什交往太多，尽管他对后者的总体印象不错。在我们2000年2月的一次闲谈中，福特对小布什与前副总统戈尔对阵的前景感到不容乐观。在他看来，约翰·麦凯恩击败戈尔的机会多一些。
"6个星期前，我以为戈尔是个愚昧迟钝、稀松平常的民主党候选人，认为他必输无疑。今天我的看法是他很难对付。他的辩论技巧已得到提高，我自然还记得他搞得杰克·肯普下不来台的场面。自从被戈尔击败后，我们很少听到肯普的消息。
"现在，戈尔有了很大进步。我注意到他在同前参议员比尔·布雷德利的接触中，身上有一种刻薄的气质，压力越大就越明显，令人生厌。尽管如此，对他仍不可小觑。
"就现在而言，戈尔会让乔治·W·布什难堪，我说的是辩论。我认为现在双方实力接近，戈尔势必会与乔治·W·布什短兵相接。"
"现在，我认为要与戈尔竞争，麦凯恩更合适，他看上去更强，也的确更强一些。在戈尔与麦凯恩的对阵中，我认为后者会获胜。他是戈尔的劲敌。"
在福特看来，麦凯恩与戈尔相比更具一种庄重的气质，因为他曾在军队里服役，并有越战英雄的背景。"要知道，他有了不起的军人经历。"
福特接着说，这与布什形成鲜明对照："布什仅有空军预备役（得克萨斯海岸警备队）的经历，当然戈尔也有那么一点越战经历。
"就今天而言，乔治·W·布什与戈尔相比，实力并不明显，他看上去不够强硬。我得说，布什将其父母拉进大选是个战术上的错误。"
福特指的是新罕布什尔州初选前不久，在一次群众集会上发生的著名事件。老布什当时告诉听众："这个男孩，我们的儿子，不会让你们失望。他最终会进入白宫，并自始至终都将以服务国家为荣。"
这件事引起了白宫的耻笑，克林顿的助手们开始称这位候选人为"男孩布什"，共和党和媒体对此也在背地里讽刺挖苦。
"说什么"男孩"，上帝，这真要命。我认为太不明智了。小布什应当凭自己的本事获胜。现在我觉得他好多了，他在辩论和公众演讲时处置得比较得体，比一个月前好过一倍，不过他还得更强硬、更善辩一些。
"我认为，他一旦强硬起来，知识面再宽一点儿，表达能力再强一些，他就是个不错的候选人。不过他下个月开始就得这样，因为密歇根州的形势不容乐观。"
他认为共和党能打败戈尔吗？
"我认为，必须对他的一些行为发起正当的攻击，诸如筹款方面的过分行为（佛教寺庙交易）等。他的业绩很糟糕。他总是左右摇摆不定，堕胎问题就是一例，还有烟草问题。他深谙政治上的权宜之计，在这方面很灵活。我认为应当把他与克林顿的问题捆绑在一起。当然这样做不见得非得大张旗鼓，得巧妙一点儿。我不相信他能撇清自己。"
福特喜欢记者，总是对记者给予理智的容忍，因为他知道记者在民主进程中发挥了关键性作用，尽管他们时常令人感到头疼。福特担心小布什因其父母对媒体的愤恨，可能受到不适当的影响，因为老布什曾公开承认："我恨他们。"
"一周之前在圣迭戈，我在一间休息室里与芭芭拉·布什交谈了半个小时。"福特2000年说，"她对媒体一肚子怨气。如果乔治·W·布什竞选失败，她肯定会对媒体不依不饶。我敢肯定她的反应，这正是她丈夫对媒体所持的态度。"
老布什夫妇对媒体的批评并未缓和，即使在他们的"男孩"成为总统以后。
"他和芭芭拉当时在富豪安嫩伯格家下榻。"福特2002年说，"他发表了一个演讲，我们在一起吃过饭，打过9洞高尔夫球。我们同乘一辆高尔夫电瓶车，但我们没有花太多时间讨论他的儿子。吃饭时我就坐在芭芭拉旁边，毫无疑问她很为乔治·W·布什自豪。"福特咯咯笑着说，"她对媒体很反感。面对媒体，她依然不给好脸色。"
布什当选总统后，福特认为，经历了"9·11"袭击的考验，布什一夜之间变成了成熟的领导人。
"我认为布什干得很好。"福特在2002年说，"在9月11日之前他有一点不自信，但从那天起，他冲到了最前线，赢得了公众普遍的支持和好感。"
? 当然，这些评价是在伊拉克战争陷于僵局之前很久做出的。