第八章（1）
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第八章大师之死这个决不是历史上的新的故事听起来是多么的富有讽刺意味；一个如此忠诚的进步马克思主义思想体系的代表，一个如此罕见的科学巨擘，竟然毁于那些比他不知渺小了多少倍的小丑之手。这些小丑因为不学无术或者因为虚荣心，把自己说成是正统的惟一继承者，也是惟一有能力在现实中守护正统的人。
——美国普林斯顿大学教授曼格尔斯多夫1942年11月，英国驻苏联大使馆的一位新闻专员冒着萧瑟秋风，来到阿拉木图市。当时苏联科学院的重要研究机构都疏散到了这里。受英国皇家学会的委托，这位英国外交官前来聘请两位最优秀的苏联科学家为英国皇家学会会员。他兴致勃勃，满以为他带来的是紫荆花冠，岂料他给苏联当局带来的只是尴尬。
众所周知，英国皇家学会是世界上最权威、最负盛誉的学术团体之一。谁一旦入选，则不仅入选者本人，就连他的国家也会引以为荣。当时英国和苏联是盟国，英国皇家学会派专使给苏联送去那样珍贵的紫荆花冠，按说苏联当局应该加额称庆。但事实上并非如此。那位英国外交官费尽周折，总算说服当局让科学院院长出面会晤。但到了会晤的那一天，英国外交官大吃一惊——科学院院长符拉基米尔·科马洛夫院士是在苏联秘密警察头子的陪同下出面与他会晤的。更令那位英国外交官惊讶的是，当他说出入选英国皇家学会的两位苏联科学家的大名时，尤其是当他坚持要把聘书送交入选者本人时，科马洛夫掩不住难堪，支支吾吾，莫衷一是；而陪同的苏联秘密警察头子则完全阴沉着脸，一声不吭。
那位英国外交官后来才明白，苏联当局不能不尴尬——两位入选英国皇家学会的苏联科学家，其中一位便是已被当局打成“人民公敌”并已判处极刑的尼·瓦维洛夫院士。
入选英国皇家学会，在尼·瓦维洛夫来说是实至名归。正如以瓦维洛夫最好的外国友人自命的美国著名遗传学家哈兰德教授后来所写的：
在1939年那场对瓦维洛夫学派的臭名昭著的围攻之后，李森科派很快取得了独霸地位，而瓦维洛夫院士显然被解除了职务。尽管作了很大努力，他的西方朋友仍然不可能与他恢复联系。他的助手也差不多都被解雇了。但虽然苏联当局对瓦维洛夫竭力压制，瓦维洛夫在国外的声望却不断地上升。
即便是在战争之中，外国同行们仍在牵挂着瓦维洛夫。不断有飞鸿从英国、从法国、从美国、从瑞典……从四面八方穿越漫天烽火飞到瓦维洛夫家中，捎来外国同行们对瓦维洛夫的融融爱意。曾有两位年轻的法国生物学家寄送自己的著作——《人和栽培作物》，扉页上用俄文题词：“送给尼古拉·伊万诺维奇·瓦维洛夫院士——作者：安德列·奥尔里库尔和路易·安德里阿诺维奇·爱丁”。法国作者按俄国方式给自己起了父名，是为了强调自己对瓦维洛夫这位俄国导师的尊敬。可惜，身陷囹圄的瓦维洛夫再也无法看到这些飞鸿、再也无法感受这些融融爱意了。
当局已经把瓦维洛夫打成“人民公敌”并已打入死牢。与此同时，瓦维洛夫在国际上的声望却扶摇直上，这真是一种讽刺！现在瓦维洛夫又当选为世界上最权威、最负盛誉的英国皇家学会会员，皇家学会甚至派专使前来主持受聘仪式。在这种情况下，当局的感觉怎么能好得起来呢？
尽管如此，受聘仪式还是举行了。瓦维洛夫院士如期出席受聘仪式并在受聘回执单上签了字。这些受聘文件都带回了英国大使馆。
苏联当局费尽心机，却非但没能让英国方面释然，反而激怒了英国方面——苏联科学院很快收到皇家学会的公函，一种抑制不住的强烈愤慨溢于字里行间。公函称：
我们期待的不是谢尔盖·瓦维洛夫的签名，而是尼古拉·瓦维洛夫自己的签名！
原来，苏联当局开了个国际玩笑——派同样是苏联科学院院士的谢·瓦维洛夫取代他的胞兄尼·瓦维洛夫出席受聘仪式并在受聘文件上签字。但苏联当局出此下策实在也是无可奈何——除此而外，苏联当局还能怎么办呢？要知道，对尼·瓦维洛夫的逮捕、审讯和判决，全过程都是在绝密情况下进行的；换句话说，对尼·瓦维洛夫的“法办”，当局自己也觉得见不得人，因而是心虚的；尼·瓦维洛夫案件也就成了“国家机密”。既不能让瓦维洛夫走出死牢亮相以确保天机不致泄露，又不便拂却盟国的美意，当局也就只能偷梁换柱了。但当局的偷梁换柱之计并不高明——英国皇家学会从受聘文件的签名上判断出不是尼·瓦维洛夫的手迹；经多方查证，出席受聘仪式的此瓦维洛夫确非彼瓦维洛夫。堂堂皇家学会一片美意竟被如此捉弄，这在历史上还是第一遭。也就难怪温文尔雅的英国绅士要怒气冲天了。